En busca de la Naturaleza por el mundo

Sudáfrica, 7 y 8 de agosto de 2016

Vistas desde la terraza de nuestro apartamento en Ciudad del Cabo

El 6 de agosto de 2016 fuimos en coche hasta Nelspruit, la capital de Mpumalanga, donde habíamos reservado un apartamento en el Mercure Hotel Nelspruit por 53,08 euros. Comimos en un restaurante del centro comercial aledaño, el más grande que hemos visto en nuestra vida. El 7 de agosto seguimos camino hasta el aeropuerto de Johannesburgo. Como ya expliqué, habíamos contratado un vuelo de ida y vuelta de Johannesburgo a Ciudad del Cabo con la empresa FlySafair por 443,40 euros. El vuelo de ida duró dos horas y cuarto porque Sudáfrica es un país grande y Ciudad del Cabo se encuentra en el extremo suroeste. En el aeropuerto de Ciudad del Cabo tomamos un Toyota RAV4 automático con GPS que habíamos reservado con Woodford para 7 días por 263,51 euros. Llegamos ya de noche al Romney Park All Suite & Spa, donde estuvimos alojados hasta el 13 de agosto en un apartamento por 930,86 euros.

Cuervo pío (Corvus albus) desde la terraza del apartamento

Vistas desde nuestro apartamento en Ciudad del Cabo

Boulders Beach, cerca de Cape Point

Adulto de Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus) en Boulders Beach

La colonia de Pingüino de El Cabo de Boulders Beach es la más joven de Sudáfrica y ha crecido así:

1984: Una pareja de pingüinos hace un nido.
1985: Dos parejas se reproducen con éxito.
1990: Más de 50 nidos.
1997: La colonia creció hasta 700 parejas reproductoras.
2001: La colonia cuenta con 1.100 parejas reproductoras y un total de unos 3.500 adultos.

Un crecimiento similar se produjo en Robben Island, según puede leerse en este artículo. Esta isla se encuentra frente a Ciudad del Cabo y es muy conocida porque Nelson Mandela estuvo recluido en su prisión entre los años 1964 y 1982.

Adulto y pollo del Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus)

Este rápido crecimiento se atribuye al elevado éxito reproductor y a la inmigración de reproductores desde las islas Dyer y Geyser.

Adulto de Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus)

El 23 de junio de 2000 el petrolero MV Treasure derramó 1.400 toneladas de petróleo frente a las costas de Sudáfrica. Quedaron impregnados de petróleo más de 19.000 pingüinos y se trasladaron unos 19.500 ejemplares limpios desde las islas Dassen y Robben a Port Elizabeth, a 800 km de distancia. Murieron 2.000 adultos y 4.350 pollos. 12.000 voluntarios trabajaron en la limpieza y recuperación de los pingüinos.

Pollo de Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus)

El Pingüino de El Cabo se reproduce en 25 islas y 4 zonas costeras de Namibia y Sudáfrica, pero el 80% de su población lo hace en 7 islas. Su población mundial se encuentra en declive:

1956-1957: 141.000 parejas.
1979-1980: 69.000 parejas.
2004-2005: 57.000 parejas.
2006-2007: 36.000 parejas.
2009: 25.262 parejas.

Colonia de cría de Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus)

Es una especie en peligro de extinción según BirdLife. En Namibia se estimó una población reproductora de 5.000 parejas reproductoras en 2008 y en Sudáfrica de 21.000 en 2009.

Colonia de cría de Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus)

Las 6 colonias más importantes de Sudáfrica en el año 2006 contaban con el 80% de la población mundial, sumando 28.333 parejas de las 36.188, según el capítulo "Revision of the conservation status of seabirds and seals breeding in the Benguela Ecosystem", publicado en 2007:

Dassen Island: 13.283 parejas.
St Croix Island: 8.077 parejas.
Robben Island: 3.697 parejas.
Bird Island: 2.822 parejas.
Dyer Island: 2.076 parejas.
Boulders Beach: 1.075 parejas.

Eslizón de El Cabo (Trachylepis capensis)

En las dunas de Boulders Beach.

Lavandera de El Cabo (Motacilla capensis)

Lorea, Amaia y Maite en Boulders Beach

Yo en Boulders Beach

Pingüinos de El Cabo (Spheniscus demersus)

Turistas y colonia de cría de Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus)

Pingüinos de El Cabo (Spheniscus demersus)

Adulto de Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus)

Pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus)

Bulbul de El Cabo (Pycnonotus capensis)

Un pájaro endémico de Sudáfrica.

Gran grupo de Cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis)

Grupo de Charrán piquigualdo (Thalasseus bergii)

Gaviota cocinera (Larus dominicanus subsp. vetula) y varios ejemplares de Charrán piquigualdo (Thalasseus bergii)

Cormorán grande (Phalacrocorax carbo subsp. lucidus) y varios ejemplares de Cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis)

Lorea, Amaia y Maite en Boulders Beach

Cosifa cafre (Cossypha caffra)

Vegetación en Cape Point

Hay que pagar entrada para hacer un recorrido desde donde ver con comodidad la colonia de pingüinos de Boulders Beach. Luego fuimos a Cape Point, donde también se paga por entrar. Nosotros pagamos por la Wild Card a la entrada del Parque Nacional Kruger y con dicha tarjeta o su resguardo se puede entrar a todos los parques nacionales de Sudáfrica durante un año.

Vegetación en Cape Point

Polygala myrtifolia en Cape Point

Chrysanthemoides monilifera en Cape Point

Vegetación en Cape Point

Lorea, Amaia, Maite y yo

El primer nombre que tuvo Cape Point fue el de "cabo de las Tormentas". Es el nombre que le dio en el año 1488 Bartolomé Díaz, el navegante portugués que circunnavegó el sur de África por primera vez, pasando del océano Atlántico al Índico. Vasco de Gama descubrió que pasando este cabo se podía seguir navegando y abrir una ruta comercial con la India. Por ello, el rey portugués Juan II lo rebautizó como cabo de Buena Esperanza. El descubridor del cabo de las Tormentas murió 12 años después cerca del cabo que bautizó como consecuencia de un naufragio provocado por una tormenta.

Faro viejo de Cape Point

Prinia del Karoo (Prinia maculosa)

Colonia de cría de Cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis)

Pareja de Cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis) en el nido

Cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis) en el nido

Adulto de Cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis) en el nido

Adulto de Cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis)

Maite en el faro viejo de Cape Point

Yo en el faro viejo de Cape Point

Alcatraz de El Cabo (Morus capensis)

Faro viejo de Cape Point

Faro nuevo de Cape Point

Lorea, Amaia y Maite en Cape Point

Barco de pesca

Escribano de El Cabo (Emberiza capensis)

Sudáfrica, 6 de agosto de 2016

Placa en una pared de nuestro alojamiento

En los "rest camp" hay numerosas placas como esta en alojamientos y en bancos donde sentarse. Esta es la placa que tenía nuestro alojamiento en Letaba. Que decía que este fantástico "cottage" fue donado por Ian y Sylvia en 1987. Me sugiere una historia romántica con final trágico como en la película "Memorias de Africa" (Out of Africa), la única que consiguió que llorase cuando la vi por primera vez hace muchos años.

Maite en el porche de nuestro alojamiento de Letaba. Ya con las maletas en el coche y listos para irnos. Nuestra estancia en el Kruger cubrió mis expectativas plenamente y eso que, entre todos, este era mi viaje más soñado desde hacía muchos años. Si dos años antes fuimos a Costa Rica (nuestro otro gran viaje), fue por no administrar el medicamento Malarone a nuestras hijas cuando eran más pequeñas, temiendo que pudiera tener efectos secundarios.

Cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri)

Termitero

Aunque el cuerno de rinoceronte está compuesto principalmente de queratina, la misma proteína que forman nuestras uñas y pelo, desde hace tiempo y en la actualidad se le han atribuido curaciones milagrosas, por lo que la empresa farmacéutica suiza Hoffmann-La Roche estudió sus propiedades curativas, llegando a la conclusión de que son nulas. Sin embargo, si un kilo de oro vale 38.000 euros, el de cuerno de rinoceronte se llega a pagar a 66.000 euros en el mercado negro.

Termitero

A nuestro regreso, leyendo esta noticia, nos enteramos de que justo en el día que entramos en el Kruger detuvieron a dos personas que habían matado ilegalmente un rinoceronte. El 27 de julio de 2016 tres disparos llevaron a varios guardas a descubrir y detener a su propio superior, encargado de dirigir las operaciones contra la caza furtiva dentro del Kruger, y a un técnico veterinario de la Dirección de Salud Animal del Departamento de Agricultura y Bosques. Para cuando les detuvieron el rinoceronte estaba muerto y sus cuernos seccionados.

Elefante de sabana (Loxodonta africana) cruzando la carretera

El 11 de septiembre de 2016, la ministra de Medio Ambiente de Sudáfrica publicó un informe sobre los avances en la lucha contra el furtivismo. Desde el 1 de enero de 2016 detuvieron a 414 cazadores furtivos, 177 de ellos dentro del Kruger. Entre enero y finales de agosto de 2016 encontraron 458 cadáveres de rinocerontes cazados furtivamente en el Kruger (702 en el conjunto de Sudáfrica), mientras fueron 557 en el mismo período del año anterior (796 en el conjunto de Sudáfrica). Sin embargo, el número de incursiones ilegales dentro del Kruger ha seguido aumentando hasta sumar 2.115 durante los primeros ocho meses de 2016. La caza furtiva de elefantes ha aumentado. Desde el mes de enero fueron cazados ilegalmente 36 ejemplares en el Parque Nacional Kruger.

Elefantes de sabana (Loxodonta africana) cruzando la carretera

El 8 de septiembre de 2016 se publicó esta noticia periodística, en la que se dice que la actual sequía es la peor en la historia del Parque Nacional Kruger y que se ha comenzado a sacrificar un 10% de los 40.000 búfalos y 7.500 hipopótamos. También se dice que la sequía de 1991-1992 redujo a la mitad la población de búfalos y que se espera que la mortalidad provocada por esta sequía sea aún mayor. Si en la sequía de 1991-1992 el número de días con temperaturas superiores a los 35º C fue de 74, en la sequía de 2015-2016 han sido 122. Además, la precipitación acumulada ha sido de 200 mm cuando la media es de 500 mm. El principal problema es la falta de hierba en ciertas áreas, pero también la contaminación orgánica producida por los hipopótamos en las balsas y presas, que acaban con grandes concentraciones de cianobacterias, productoras de toxinas, que pueden hacer enfermar a los animales que van allí a beber.

Elefantes de sabana (Loxodonta africana) cruzando la carretera

Sudáfrica, 5 de agosto de 2016

Río Letaba al amanecer desde nuestro alojamiento

El penúltimo día en el Kruger. El día anterior dudamos entre buscar los antílopes raros hacia el norte o hacer un último intento de ver guepardos hacia el sur. Fuimos hacia el sur, pero no tuvimos la suerte de ver ningún guepardo, aunque por dos veces pensamos que lo íbamos a conseguir. En la zona donde el día anterior habían visto guepardos cerca del "rest camp" de Satara, seguimos a toda velocidad tres vehículos con guía que se adentraron por una pista. El motivo resultó ser un búfalo cazado y comido por leones y para cuando llegamos los leones ya no estaban a la vista. Y por la tarde estuvimos viendo durante un par de minutos un leopardo al que dimos por guepardo mientras acechaba a un raficero en la planicie casi desarbolada al norte de Satara.

Prionopo de Retz (Prionops retzii)

Un pájaro más de los presentes en el "rest camp" de Letaba y otros animales en el camino hasta Satara, donde paramos a mirar el mapa con las fichas de guepardo.

Águila marcial (Polemaetus bellicosus)

Águila rapaz (Aquila rapax)

Grupo de Ñú azul (Connochaetes taurinus)

Facocero de sabana (Phacochoerus africanus) y Picabueyes piquirrojos (Buphagus erythrorhyncha)

Picabueyes piquirrojo (Buphagus erythroryncha)

Cebras de Burchell (Equus quagga) y Nús azules (Connochaetes taurinus)

Tras comer en el "rest camp" de Satara, volvimos hacia el de Letaba, aún con la esperanza de ver un guepardo en la planicie por la que se pasa, aunque en el mapa de fichas de Satara no había indicadas observaciones de guepardo en esta zona.

Avutarda kori (Ardeotis kori)

Un macho de Avutarda kori cortejando a una hembra.

Avutardas kori (Ardeotis kori)

Leopardo (Panthera pardus)

Este es el leopardo al que dimos por guepardo durante un par de minutos, mientras permanecía así de escondido.

Leopardo (Panthera pardus)

Francolín de Swainson (Pternistis swainsonii)

Chacal dorsinegro (Canis mesomelas)

Este es el único chacal que vimos. En las excursions guiadas nocturnas se ven con frecuencia, pero es más raro verlos durante el día.

Chacal dorsinegro (Canis mesomelas)

Avestruz común (Struthio camelus subsp. australis) macho

Avutarda kori (Ardeotis kori)

Sisón moñudo austral (Lophotis ruficrista)

Avefría coronada (Vanellus coronatus)

Sudáfrica, 4 de agosto de 2016

Ardilla de Smith (Paraxerus cepapi)

El clima del Parque Nacional Kruger es subtropical. Los días de verano son húmedos y cálidos, con temperaturas que superan los 38° C. La temporada de lluvias es de septiembre a mayo. La temporada seca del invierno es el momento ideal para visitar esta región porque hay menos posibilidades de contraer la malaria y el tiempo climatológico es más benigno. Además, los animales son más fáciles de ver porque entonces la vegetación es más escasa y está seca y porque acuden a beber a los ríos y los pozos de agua.

Francolín de Natal (Pternistis natalensis) hembra

La altitud varía desde menos de 200 metros a los 840 metros de la montaña Khandzalive, muy cerca del "rest camp" de Berg-en-Dal. Esto unido a que la precipitación anual media varía entre poco más de 400 mm en gran parte de la mitad norte del Kruger hasta 718 mm, cerca del "rest camp" de Pretoriuskop, y la existencia de hasta siete tipos de suelo, destacando los basaltos del este y los granitos del oeste, ha generado 20 tipos de vegetación reconocibles. Así, la sabana moderadamente densa que rodea el "rest camp" de Berg-en-Dal, cambia a una vegetación arbustiva densa alrededor del de Skukuza, una sabana arbolada densa alrededor del de Satara, una zona de sabana abierta entre los "rest camp" de Satara y Olifants, o una sabana dominada por el Mopane (Colophospermum mopane) alrededor del de Letaba, un árbol cuyas hojas de color rojizo permanecen en las ramas durante el invierno y hasta la llegada de la primavera austral.

Búfalo cafre (Syncerus caffer) macho

Tomamos una pista de tierra que conduce del "rest camp" de Letaba al de Olifants, al borde del río Letaba, donde nos encontramos con este gran grupo de búfalos.

Grupo de Búfalo cafre (Syncerus caffer) cruzando una pista

Baobab (Adansonia digitata)

Este es el único ejemplar que vimos.

Estornino alirrojo (Onychognathus morio) macho

En el restaurante del "rest camp" de Olifants teníamos la compañía de un numeroso y ruidoso grupo de estorninos alirrojos.

Estornino alirrojo (Onychognathus morio) hembra

Río Olifants desde el "rest camp" del mismo nombre

Las vistas sobre el río Olifants.

Río Olifants desde el "rest camp" del mismo nombre

Águila volatinera (Terathopius ecaudatus)

Grupo de Elefante de sabana (Loxodonta africana) en el río Olifants

Jirafas del Sur (Giraffa giraffa)

Acostumbrados a los árboles de la mitad sur del Kruger, la mayoría sin hojas en esta época del año, los mopanes dificultaban mucho la observación de los animales. Si en la mitad sur del Parque Nacional Kruger en el pasado se instalaron numerosas presas y molinos de viento para la extracción de agua del subsuelo a balsas artificiales, con el objetivo de favorecer a la fauna en general, esto no ocurrió de la misma manera en el norte, en la zona basáltica sobre la que se asienta un extenso bosque de Mopane. Esas balsas y presas favorecieron a los herbívoros más dependientes del agua, caso de las cebras de Burchell y los ñús azules y esto, a su vez, a los leones, que establecieron territorios alrededor de estos puntos de agua permanentes.

Ñus azules (Connochaetes taurinus)

Paradójicamente, la construcción de balsas y presas perjudicó a otros grandes herbívoros, que sufren una predación superior a la natural porque también acuden a beber a esos mismos puntos de agua artificiales, aunque sean menos dependientes del agua. Es el caso del Hipotrago, el Hipotrago sable meridional y el Topi, que sobreviven en número muy escaso en los bosques de mopane y han quedado prácticamente extinguidos en las zonas donde abundan las presas y las balsas. Pero también hay otras razones que explican el declive de las citadas especies. Según lo publicado en el año 1999 en el artículo "Establising the causes of the Roan antelope decline in the Kruger National Park, South Africa" en el número 90 de la revista Biological Conservation, en septiembre y octubre de 1971 un brote de anthrax afectó a la pequeña población de Hipotrago del Parque Nacional Kruger hasta casi extinguirla. También afectó gravemente a la población de Gran kudú oriental. La población del Hipotrago descendió de 450 ejemplares en 1986 a unos 45 en 1993.

Yo en la piscina del "rest camp" de Letaba

Varios familiares y amigos se han interesado sobre cómo han vivido nuestras hijas su estancia en el Kruger. Las comodidades y los servicios que ofrecen los "rest camp" ayudan a que la estancia sea agradable. Es más, acabé con la sensación de que bastantes de nuestros vecinos se pasaban la mitad del día en los "rest camp". Eran mayoría los que preparaban una barbacoa diaria al atardecer. Tantas horas sentados en el coche al día es un poco cansado para niños que rebosan energía. Si los primeros cinco días nuestras hijas disfrutaron sin protestar, el resto se llevaron la "tablet" para jugar en los ratos en los que no teníamos ningún animal de su interés a la vista. Además, nos pidieron pasar más tiempo en las tiendas bien surtidas de productos atractivos de los "rest camp" o en los cómodos y acogedores alojamientos. También nos pidieron ir a la piscina, hacer barbacoas...Por ello, este día nos pasamos la tarde en el "rest camp". Aunque el agua estaba fría, me metí a la piscina, por hacer la fotografía más que nada.

Papamoscas carbonero (Fraseria plumbea)

Mochuelo perlado (Glaucidium perlatum subsp. licua)